Lo que un equipo de rescate alpino puede aprender del Cirque du Soleil

El margen de error es de 5 milímetros. "Cinco milímetros es mucho para nosotros", dijo Andrew Barrus, director técnico del espectáculo "Kooza" del Cirque du Soleil. "¡Es enorme!" respondió un voluntario del Alpine Rescue Team, una organización de búsqueda y rescate de tres condados con sede en Evergreen.

El miércoles, ocho voluntarios del Equipo de Rescate Alpino llegaron a la gran carpa temporal del Cirque du Soleil en Denver en el estacionamiento del Ball Arena. No están allí para ver el espectáculo (aunque algunos admiten que volverán para verlo). Han sido invitados a recorrer el lado técnico del circo, para ver cómo los sistemas de aparejos de cuerdas de “Kooza” podrían ayudarlos con sus propias acrobacias: rescatar a esquiadores, escaladores, ciclistas de montaña y otros entusiastas del aire libre heridos.

“Kooza” es uno de los 11 espectáculos itinerantes del Cirque du Soleil. Llegó a Denver procedente de Toronto a finales de junio y hará las maletas y se dirigirá a Calgary a finales de este mes. Toda la operación lleva 10 días de montaje y tres de desmontaje.

Para cuando cualquier artista toque el equipo, el equipo de instalación, que incluye al equipo técnico, habrá hundido 1.200 estacas en el suelo y habrá levantado cuatro mástiles de 82 pies, cientos de postes más pequeños y 84 estacas de conexión a tierra en caso de rayos.

“Todo tiene que estar exactamente dispuesto. Un artista es un artista; sólo piensa en actuar”, dijo Barrus. “Así que hay que asegurarse de que todo sea exacto para que no tengan dudas”.

Esto resuena con los rescatistas, cuyo entrenamiento semanal esa noche consiste en bajar a un sujeto (como llaman a la persona lesionada en un rescate) usando nudos pasantes, para que el sujeto "no sienta nada", dijo Howard Paul, un rescatista. voluntario, dijo.

Aunque sus esfuerzos diarios son tremendamente diferentes, el Equipo de Rescate Alpino y el equipo técnico del Cirque du Soleil hablan el mismo idioma. Ambos equipos operan bajo presión en entornos de alto riesgo. Ambos tienen cuotas de entrenamiento y practican situaciones de alta intensidad, pero también pasan mucho tiempo juntos fuera del trabajo y se llaman "familia". Son genios de la geometría y pueden calcular rápidamente el factor de seguridad de una cuerda que pasa por una polea en un ángulo de 90 grados o que cuelga del borde de un acantilado.

El equipo de rescate llegó durante la práctica de la cuerda floja, por lo que Barrus los llevó a la gran carpa, el escenario principal del circo, donde los artistas reían, bailaban y saltaban la cuerda a 30 pies del suelo.

“¿Eso es acero? ¿Y lo hace con sus propias manos? preguntó el voluntario de rescate Shane O'Brien, mientras la tripulación miraba boquiabierto a un acróbata de cuerda floja que hacía girar su cuerpo como las manecillas de un reloj alrededor de un cable. “¿Cómo está haciendo eso?”

“Tiene 62 años, así es”, respondió Barrus. "Ha estado haciendo eso durante mucho tiempo".

La cuerda floja se tiende entre dos de los cuatro mástiles, que también sostienen la tienda. Barrus se lanzó a una explicación sobre el torque y la tensión a la que los voluntarios de rescate asintieron, acribillándolo con preguntas en todo momento.

¿Cómo les dicen los artistas a los técnicos que la tensión no es correcta? Señales de mano.

¿Qué pasa si hay un rayo? Una luz de señal se pone roja, el equipo técnico cruza los brazos sobre el pecho formando una "X" y los artistas se agachan.

Kooza tiene 22 variaciones del mismo espectáculo, entre las que pueden alternar si es necesario para tener en cuenta las lesiones de los artistas, las dificultades técnicas o las inclemencias del tiempo. Barrus dijo que la razón más común por la que cambian un programa es por el clima. Y por clima se refiere a relámpagos.

"Hace unos dos meses recibimos una notificación de nuestra aplicación de que nos iba a caer un rayo, no lo creí", dijo Barrus. "Pero unos 15 minutos después nos cayó un rayo".

"¿Cómo se llama esa aplicación que estás usando?" Preguntó O'Brien, sacando su teléfono. La mitad de los voluntarios se apiñaron alrededor del teléfono de Barrus mientras él deletreaba el nombre de la aplicación, Sferic, y les mostraba la pantalla de inicio.

En su pantalla había un mapa con círculos concéntricos que emanaban del Ball Arena. Señaló el círculo más interno. “Este tiene 6 kilómetros. Si cae un rayo en un radio de 6 kilómetros, detenemos todo lo que esté en el aire”, dijo. También envían ujieres para proteger los mástiles de los miembros de la audiencia. El equipo está capacitado para derribar rápidamente al artista y cambiar el acto por algo en el suelo. Como los contorsionistas, o el monociclista, o los aros.

"Es interesante que hables de que hay tantas maneras de hacer un espectáculo", dijo Paul. “Para nosotros, hay muchas maneras en que podemos realizar una tarea según el terreno, dónde se encuentra el sujeto: ¿están encima de nosotros, debajo de nosotros, al lado de un arroyo o de un río? Hay seis formas diferentes de realizar una tarea y simplemente las adaptamos a la situación”.

Los rescatistas querían saber quién toma la decisión sobre si se debe derribar a un artista o si se debe cambiar el escenario a mitad del espectáculo. "Ese sería el director técnico", dijo Barrus. “Ese es nuestro 601”, respondió Paul, refiriéndose al número de radio del coordinador de la misión.

Paul se unió al equipo de rescate alpino en 1985. Conoce las fortalezas y debilidades de todos los miembros de su equipo y puede evaluar rápidamente quién desempeña qué papel en un rescate. Todos pueden.

“Nos recreamos mucho juntos: escalamos, esquiamos, andamos en motos de nieve, manejamos vehículos todo terreno, caminamos y acampamos, navegamos en balsa por el río, por lo que conocemos las habilidades de los demás”, dijo Paul. Según Paul, estar juntos al aire libre, sin las limitaciones de tiempo de un rescate, es la mejor manera de aprender cómo opera cada persona.

Alpine Rescue tiene alrededor de 65 miembros activos en el campo y otras 30 personas asociadas con el equipo, según Paul. Lo que significa que siempre hay algo que hacer el fin de semana.

“Si lo piensas bien, es el único servicio de emergencia donde sales y haces lo mismo, pero jugando”, dijo. "Quiero decir que los bomberos no se reúnen el fin de semana y prenden fuego a una casa, sino que nos reunimos y practicamos esquí de travesía".

Además de las bromas técnicas, los equipos de rescate y circo tenían otra cosa en común: la coherencia. Además de sus actividades de recreación y rescates, el Equipo de Rescate Alpino organiza 38 entrenamientos por año, dos entrenamientos de campo por mes, la frecuencia más alta del estado, sospecha Paul.

En el ámbito del circo, el equipo técnico practica situaciones de rescate semanales y los artistas tienen días de entrenamiento semanales escritos en su contrato.

Después de aproximadamente dos horas, los highliners terminan con la práctica. El equipo de rescate se reunió para observar el cambio. Media docena de miembros técnicos del equipo caminaban alrededor del escenario circular, quitando enormes ganchos de los mástiles y del suelo, reemplazándolos con cables conectados a la "rueda de la muerte", una estructura giratoria de acero de 1,600 libras, suspendida sobre el escenario que dos artistas sigue corriendo para hacerlo girar.

Los técnicos colgaron enormes medidores de tensión en los cables y gritaron números. Hombres con portapapeles rodeaban el escenario. Todo el proceso tomó unos 45 minutos, pero durante el show lo harán en cuatro.

Un técnico corrió hacia el lugar donde los cables están conectados a tierra frente a los rescatistas, con una llave en cada mano. "Si aprietas este aquí, ¿también tienes que apretar el cable opuesto?" preguntó un rescatista.

“Por supuesto”, respondió el técnico. "El equilibrio es clave en la rueda de la muerte".

Parker Yamasaki recibió recientemente su maestría en periodismo artístico del Art Institute of Chicago. Le interesan historias en la intersección del arte y la cultura, los movimientos sociales y el ambientalismo. Encuéntrala en Instagram en sucede_on_earth Más de Parker Yamasaki