Astrobotic obtiene una asociación de 34,6 millones de dólares con la NASA para una demostración de energía lunar

Por Brianna Wessling | 27 de julio de 2023

Una ilustración del sistema LunaGrid-Lite de Astrobotic en la Luna. | Fuente: Astrobotica

Astrobotic ganó una asociación Tipping Point de la NASA por valor de 34,6 millones de dólares para demostrar las capacidades de transmisión de energía de su LunaGrid-Lite en la superficie lunar. Esta será la primera transmisión de energía de alto voltaje a través de la superficie lunar.

LunaGrid-Lite transmitirá energía desde un módulo de aterrizaje lunar a un rover atado. Durante la demostración, un Astrobotic 6U CubeRover desenrollará 1 kilómetro de cable de un módulo de aterrizaje lunar Astrobotic y recibirá energía de alto voltaje. La demostración servirá como piloto para el servicio LunaGrid de Astrobotic, cuyo objetivo es ofrecer un servicio de energía comercial por Watt a futuros clientes en la superficie lunar.

Para la demostración, los paneles solares del módulo de aterrizaje generarán energía. Después del aterrizaje, un CubeRover que lleva un carrete de cable especialmente diseñado saldrá del módulo de aterrizaje y desplegará el cable hasta la superficie lunar. Luego, el sistema transmitirá 1 kW de energía desde los paneles solares del módulo de aterrizaje, a través del cable, y al CubeRover. Los sensores equipados en todo el sistema ayudarán a verificar el rendimiento del sistema.

“LunaGrid-Lite allanará el camino para los servicios de generación y distribución de energía en la Luna y cambiará el juego para los sistemas de la superficie lunar como módulos de aterrizaje, rovers, hábitats, suites científicas y plantas piloto de utilización de recursos in situ. Con un servicio de energía comercial renovable e ininterrumpido, tanto las operaciones tripuladas como las robóticas pueden volverse sostenibles para operaciones a largo plazo”, dijo John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic.

El sistema LunaGrid completo será un servicio de generación y distribución de energía que podría utilizar la tecnología de matriz solar vertical (VSAT) de 20 metros de altura que actualmente se está desarrollando bajo otro contrato de la NASA en Astrobotic para generación de energía, en lugar de los paneles solares del módulo de aterrizaje.

El CubeRover 6U de Astrobotic se entregará en una próxima misión de aterrizaje de Astrobotic a partir de 2026, lo que llevará a LunaGrid más allá del punto de inflexión comercial mediante el avance de tres tecnologías clave: un convertidor de energía de alto voltaje, cable y un sistema de almacenamiento y despliegue de cables.

Ahora que todos los elementos principales de LunaGrid están financiados, Astrobotic espera implementar el servicio antes de finales de la década para comenzar a prestar servicios al programa Artemis, CLPS, agencias espaciales internacionales y empresas comerciales en la Luna.

El año pasado, Astrobotic adquirió Masten Space Systems junto con toda su cartera de tecnología espacial avanzada desarrollada durante 18 años de operación por 4,5 millones de dólares. Masten ha completado más de 600 vuelos de cohetes de despegue y aterrizaje vertical (VTVL) desde su fundación en 2004.