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Los científicos del Imperial College de Londres han inventado una tecnología inspirada en las hojas que captura la energía solar y produce agua dulce en el proceso.

El diseño, conocido como hoja fotovoltaica, se compone de vidrio, células fotovoltaicas, fibras de bambú y células de hidrogel que se combinan para imitar una hoja real. El agua puede incluso moverse y distribuirse por toda la estructura de la hoja artificial y evaporarse de su superficie, enfriándola.

En condiciones cálidas y soleadas, los paneles solares pueden calentarse hasta temperaturas de 65°C o más, lo que afecta considerablemente su eficiencia. Esto se debe a que el aumento de calor hace que los electrones del material semiconductor se muevan con más energía, lo que genera una mayor resistencia y una reducción de la producción eléctrica.

Simplemente imitando la transpiración, los científicos descubrieron que la hoja artificial puede generar más de un 10% más de electricidad en comparación con los paneles solares convencionales.

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"Este diseño innovador tiene un enorme potencial para mejorar significativamente el rendimiento de los paneles solares, al tiempo que garantiza la rentabilidad y la practicidad", afirmó el Dr. Gan Huang, coautor del estudio.

Huang dijo que la hoja también es capaz de utilizar el calor recuperado para producir energía térmica adicional y agua dulce simultáneamente, dentro del mismo componente. Esto podría generar “miles de millones de metros cúbicos de agua al año” si se ampliara, añadió.

Aunque todavía está en sus inicios, el equipo de investigación tiene grandes esperanzas en su nuevo invento.

"La implementación de este innovador diseño en forma de hoja podría ayudar a acelerar la transición energética global y al mismo tiempo abordar dos desafíos globales urgentes: la necesidad de más energía y agua dulce", añadió el profesor Christos Markides, uno de los autores.

Esta no es la primera vez que los científicos se inspiran en las plantas para generar energía. En mayo, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge desarrolló otro tipo de hoja artificial que utiliza la luz solar para convertir agua y dióxido de carbono en etanol y propanol, alternativas limpias a la gasolina o el diésel.

Siôn es reportero de TNW. Desde startups hasta gigantes tecnológicos, cubre a lo largo y ancho del ecosistema tecnológico europeo. Con experiencia (mostrar todo), Siôn es reportera de TNW. Desde startups hasta gigantes tecnológicos, cubre a lo largo y ancho del ecosistema tecnológico europeo. Con experiencia en ciencias ambientales, Siôn tiene una preferencia por las soluciones que generan impacto ambiental y social a escala.

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